1. Los modos de fallo de un disco externo

Un disco duro externo está formado por dos componentes: el disco duro interno (que puede ser un HDD o un SSD) y la cárcasa que lo aloja, que incluye una placa puente (bridge PCB) que convierte la interfaz SATA o NVMe del disco en USB para el ordenador. Cuando el conjunto deja de funcionar, el fallo puede estar en cualquiera de las dos partes.

Los modos de fallo más frecuentes son:

• Cable USB deteriorado: El cable USB de los discos externos es especialmente vulnerable porque se enrolla y desenvuelve repetidamente. La rotura interna del cable (sin daño visible) es una de las causas más frecuentes de disco que “no enciende”. Probar con otro cable del mismo tipo es siempre el primer paso.
• Placa puente (bridge PCB) fallida: La placa puente puede quemarse por sobretensión, humedad o envejecimiento. Cuando la bridge PCB falla, el disco interno suele estar completamente intacto pero sin la placa el ordenador no puede acceder a él.
• Puerto USB del ordenador sin suficiente corriente: Los discos externos bus-powered (alimentados únicamente por USB, sin fuente de alimentación externa) requieren hasta 900 mA en USB 3.0. Si el puerto USB del ordenador está limitado o el hub USB no entrega suficiente corriente, el disco puede no encender o desconectarse continuamente.
• Fallo del disco interno: Si el cable y la cárcasa son correctos pero el disco sigue sin aparecer, el problema puede estar en el disco mismo: fallo de la PCB del disco, fallo mecánico (cabezales) o fallo del firmware.

2. Cómo diagnosticar si el problema es la cárcasa o el disco

El diagnóstico correcto es esencial antes de tomar cualquier acción. Estos son los pasos no destructivos que puedes probar en casa por orden:

1. Cambiar el cable USB: Usa el cable de otro dispositivo del mismo tipo (microUSB, USB-C, USB-A 3.0) o compra uno nuevo. Si el disco vuelve a aparecer, el problema era el cable.
2. Probar en otro puerto USB y otro ordenador: Prueba con un puerto USB diferente del mismo equipo y también con otro ordenador completamente distinto. Descarta problemas de driver o de corriente en el puerto.
3. Usar un puerto USB directamente en la placa base: Evita hubs USB y conecta el disco directamente a un puerto USB trasero del ordenador (en sobremesa) o a un puerto USB de la placa del portátil. Los puertos traseros suelen tener más corriente disponible.
4. Escuchar el sonido al conectar: Si al conectar el disco se escucha un clic repetitivo, un chirrido o ningún sonido en absoluto (el disco no gira), el problema está en el disco interno y no en la cárcasa.
5. Usar un cable USB-Y (dos conectores USB en el ordenador): Para discos bus-powered que no tienen suficiente corriente, los cables USB-Y proporcionan corriente desde dos puertos USB simultáneamente, lo que a veces resuelve el problema de alimentación insuficiente.

No abras la cárcasa ni extraigas el disco sin antes considerar si el disco tiene cifrado WD. Los WD My Passport y WD My Book tienen la clave de cifrado almacenada en la placa puente de la cárcasa. Si extraes el disco y lo conectas directamente, los datos estarán cifrados y no podrás acceder a ellos.

3. Sustituir la cárcasa vs. recuperación profesional

Si el diagnóstico apunta a un fallo de la cárcasa (el disco suena normal pero no aparece en el ordenador), la solución puede ser tan sencilla como extraer el disco de la cárcasa rota y colocarlo en una nueva cárcasa USB compatible, o en un adaptador USB directo. Cárcasas universales para discos 3,5" y 2,5" SATA están disponibles por 10-25 €.

Sin embargo, hay dos excepciones importantes:

WD My Passport y WD Elements (cifrado en la bridge PCB): Los discos WD de la serie My Passport (y algunos WD Elements) incorporan cifrado AES de hardware implementado en la placa puente de la cárcasa. La clave de cifrado está almacenada en el chip de la placa puente, no en el disco interno. Si extraes el disco y lo conectas en una cárcasa diferente, los datos estarán cifrados y serán ilegibles. En estos casos, si la bridge PCB ha fallado, la recuperación requiere o bien reparar la bridge PCB original, o bien extraer la clave de cifrado del chip de la PCB averiada mediante ingenieria inversa, lo que requiere equipamiento y experiencia especializada de laboratorio.

Seagate Expansion y Backup Plus: Algunos modelos de Seagate también usan la bridge PCB para almacenar información específica del disco. Sin embargo, el cifrado hardware no está implementado en todos los modelos, por lo que a veces la extracción directa es posible. El diagnóstico de laboratorio determina el modelo exacto y el método seguro.

4. Discos bus-powered vs. con fuente de alimentación propia

Los discos duros externos de 2,5" (portátiles, como WD My Passport o Seagate Expansion) son bus-powered: se alimentan únicamente a través del cable USB, sin fuente de alimentación externa. Los discos de 3,5" (de escritorio, como WD My Book o Seagate Desktop) incluyen su propio adaptador de corriente.

Los problemas específicos de cada tipo son:

• Discos bus-powered 2,5": Muy sensibles a la calidad del cable y a la corriente disponible en el puerto USB. El fallo del cable es la causa más frecuente. Además, son más susceptibles a daños por golpes al usarse en movilidad.
• Discos con alimentación propia 3,5": El adaptador de corriente puede fallar (averiaón del transformador, fusible fundido). Prueba el adaptador con un multímetro: debe entregar entre 12 V y 5 V según el modelo. Un adaptador que no entrega tensión impide que el disco gire aunque el disco interno esté perfecto.

5. Precios según la causa del fallo

Precios orientativos. El diagnóstico gratuito determina la causa exacta y el presupuesto real.

6. Preguntas frecuentes